創薬は、治験の成功率が比較的低いこともあって、依然としてハードルの高い研究と言えます。Frontiers in Pharmacology誌によると、新薬候補全体のうち、治験の第II相または第III相試験で有効性不十分のために脱落した候補が半数以上、安全性の問題で脱落した候補が30%に上ります。
このため、創薬の精度向上をもたらす新しい技術に大きなニーズがあります。そこで注目したいのが、3D細胞培養です。
創薬研究は2Dか3Dか
2D培養は、創薬研究の領域で何十年にも渡って細胞培養法の基本とされてきました。しかし近年、ターゲットバリデーションからリード化合物同定、前臨床最適化まで一連のプロセスの複数の段階で、3D細胞培養モデルの採用が増加しています。
3D細胞培養モデルは、元々、がん研究を目的に開発されたもので、既存の3D細胞腫瘍モデルの多くが、プレート上の3Dスフェロイドとして培養されることも珍しくありません。しかし、ディッシュ上でのオルガノイド形成は新たな動きで、Drug Discovery Worldによれば、創薬ツールとして大きな可能性を見せています。
また、3D細胞培養は、患者特異的細胞の培養にも使えるため、新薬候補を患者に直接投与する前に、研究室で培養したオルガノイドで検証して患者反応を予測することも可能になります。